Sitka (Ile de Baranof) (9000 hab., environ)

 

C’est Sitka que choisirent les Russes pour devenir leur capitale de la Russie d’Amérique. Quand les Russes furent partis, elle devint la capitale de l’Etat d’Alaska et le resta jusqu’en 1906. A l’époque, elle était surnommée « le Paris du Pacifique ».

 Sitka est considérée comme la plus belle des villes du Sud-Est de l’Alaska. Elle est nichée sur la côte ouest de l’île, elle est dominée à l’est par de magnifiques montagnes aux neiges éternelles et à l’ouest, le Pacifique où grouillent les îles et ilots.

 Les ilots le plus près de la côte, c’est-à-dire très près, sont souvent habités par une ou deux maisons. Ces maisons sont généralement recouvertes de bois peint et sont construites sur pilotis. Cela fait un très joli décor qui ne manque pas d’être capté par les eaux miroitantes de l’océan.

La ville est vraiment belle. Elle est en grande partie située au bord de l’eau et on a l’impression qu’elle a été posée là, devant un tableau. Son environnement est grandiose. Nous n’avons pas vraiment du grand beau temps, mais nous avons eu un temps particulièrement lumineux et c’est comme ça que l’on aime l’Alaska !

Le passé russe de la ville est plus important ici qu’ailleurs. Bien sûr, il y a toujours, et plus encore ici, les marchands de babioles russes, de fourrures, etc…, mais il y a surtout des églises orthodoxes et un musée pour retracer le passé. On peut aussi se promener sur la colline où était installé le palais du Gouverneur Russe : Baranof. Il ne reste rien du palais qui a été incendié, mais il y a encore quelques canons et surtout de magnifiques paysages sur la ville et sur la baie…

Outre le port principal, on peut trouver dans différents endroits des minis ports et qu’ils sont beaux. On trouve la même chose pour les hydravions. Parfois, les maisons isolées ont à la fois leur bateau et leur hydravion.

Dans une partie de la forêt autour de Sitka, sont exposés des totems « anciens » (c’est vrai, la peinture semblait sèche – mais que c’est méchant…) et l’on nous dit que la promenade est belle. Alors, nous y allons, mais finalement, nous ne verrons pas beaucoup de ces totems impressionnants par la taille car les ours sont de sortie et les rangers ne veulent pas que les toutous aillent très loin. Cela nous a suffit, mais c’était très agréable de voir ces totems dans la forêt au beau milieu des grands arbres. Ils y sont plus mis en valeur.

C’est fini pour cette île si belle et sa ville de Sitka merveilleuse. La prochaine destination c’est Petersburg et nous y serons après 10 heures de traversée.

 
Allez, un petit bras de mer avant de partir !

Petersburg (île de Mitkof) - 3500 hab. 

 

Nous avons eu une très belle traversée et à l’approche de Petersburg nous avons eu, pour un moment, le grand bleu. Là encore, notre parcours a été semé d’îles et de passages très étroits. Nous avons notamment emprunté les Wrangell Narrows, passages longs d’environ 35 kilomètres et larges seulement de 90 mètres et, tels des fleuves, ils n’arrêtent pas de faire des lacets. C’était vraiment très impressionnant de naviguer dans cet endroit, mais c’était vraiment magnifique. Quelle lumière sur l’océan. Les gros bateaux de croisière ne peuvent pas passer ici.

Petersburg est vraiment très différente des autres villes et des autres îles. Comme les bateaux de croisière ne peuvent pas y venir, il n’y a pas beaucoup de touristes et nous n’en avons pas vus.

 

C’est une petite ville toute simple mais le charme y est. C’est l’île où la population amérindienne est la plus importante, mais finalement on ne la voit pas beaucoup car elle vit dans des petits hameaux le long des côtes, lesquels ne sont accessibles que par bateau.

 

C’est toujours la même architecture avec ces jolies maisons sur pilotis qui se reflètent à qui mieux mieux dans l’océan. C’est peut être un peu moins bien organisé que dans les autres îles, mais il n’est pas difficile de se rendre compte que les moyens ne sont pas les mêmes ici. Dans cette île on a peine à croire que l’on se trouve dans la riche et puissante Amérique.

Son port, principalement de pêche, est légèrement à l’écart de la cité. Il y a moins de bateaux que dans les autres îles et pas un seul bateau « frimeur ». Le temps nous boude quelque peu, mais il y a juste ce qu’il faut de lumière pour nimber ce port d’une belle clarté et comme il faut peu de lumière en Alaska pour donner de la profondeur au paysage, c’est parfait.

 

La pêche est importante dans l’île, c’est même son activité principale et ce petit port de pêche est classé 7ème par ordre d’importance pour l’ensemble des Etats-Unis. Le passage Intérieur est particulièrement riche de poissons et crustacés.

A Petersburg nous avons pu faire une très longue promenade avec Jules car il y a une route de plus de 60 kilomètres et nous l’avons parcourue en entier. Tout au long du trajet cela n’a été que magnifiques paysages rutilants de lumière. Nous avons pu suivre un moment les Wrangell Narrows et cela a été l’apothéose de notre voyage dans cette île. Le ciel, l’océan, les montagnes et la nature, nous ont servit des cocktails de paysages en n’en plus finir sans jamais nous saouler.

Petersburg est une très belle île, plus sauvage encore que les autres et nos rencontres dans nos promenades à pieds dans les belles forêts humides marécageuses, ont été des rencontres avec des pêcheurs à la ligne ou des chasseurs. On avait l’impression d’être dans une bourgade reculée de nos provinces françaises.

Nous quittons Petersburg pour Ketchikan dans l’île de Revillagigedo. La traversée est de 12 heures. Nous avons fait cette traversée de nuit, alors on ne peut que vous dire que nous avons très bien dormi ! Quel plaisir au petit matin d’ouvrir les yeux sur un paysage d’océan paisible où de petits îlots semblent flotter.